Le Mythe d'Évangéline

L'Evangéline de Longfellow est une page importante de la littérature américaine et une source d'inspiration et de fierté pour beaucoup des cadiens de Louisiane. Mais il est important de faire remarquer que l'histoire d'Evangéline est un mythe, basé sur des histoires cadiennes et l'imagination de Henry Wadsworth Longfellow.

Le meilleur travail décrivant le mythe de l'histoire d'Evangéline est sans doute celui du Dr. Carl Brasseaux, avec son livre "In Search of Evangeline:"

"Depuis sa publication en 1847, le poème épique de Longfellow, Evangéline, a forgé l'image internationale des Acadiens. Des générations entières d'écoliers américains et canadiens ont appris qu'Evangéline était une saga historique finement voilée, une grande tragédie nord-américaine dans laquelle de sombres individus jouent un rôle important. Les personnages étaient néanmoins considérés comme fictifs, particulièrement Evangéline et cela jusqu'à l'aube du vingtième siècle quand la perception du public de la mentalité acadienne a changé radicalement: elle n'était plus considérée comme la création née de l'imagination fertile de Longfellow mais elle est devenue une figure historique dont l'histoire poignante fut racontée de manière remarquable par le premier grand poète d'Amérique.

[Des écrivains précédants d'histoires acadiennes] ont utilisé des rapports fictionnels d'Evangéline comme faits historiques... ils ont donc créé une légende qui ressemblait peu à l'histoire originale et pratiquement pas aux événements historiques.

Pour beaucoup d'Acadiens, Evangéline est le témoignage littéraire du triomphe ultime de leurs ancêtres sur la Diaspora dévastatrice de 1755. Pour ces Acadiens, l'épopée apporte à travers son portrait des souffrances endurées par les exilés un élément humain malheureusement absent des documents historiques existant sur Le Grand Dérangement.

Les trouvailles [de mon livre, In Search of Evangeline], bien qu'elles contredisent beaucoup de fausses conceptions établies depuis longtemps, pointent vers une saga historique encore plus fascinante, une saga dont les Acadiens modernes peuvent vraiment être fiers - l'histoire de survivants inconnus qui ont bravé avec entêtement l'adversité, l'oppression et la séparation pour fonder en Louisiane une patrie pour eux-mêmes et leur descendance."

Certaines découvertes intéressantes sur Evangéline, tirées du livre:

• L'histoire de l'exil acadien et des amants au destin malheureux fut racontée à Longfellow par le Révérend H.L. Conolly, qui l'avait lui-même entendue de l'un de ses paroissiens.
• Longfellow avait une connaissance très limitée de l'histoire acadienne. la majeure partie de celle-ci lui ayant été fournie par la lecture du livre An Historical and Statistical Account of Nova Scotia de Thomas C. Haliburton. Ce livre contenait plusieurs erreurs factuelles.
• Longfellow n'a jamais visité la Louisiane.
• Le célèbre Chêne Evangeline à Saint-Martinville est en fait le troisième arbre "authentique" à porter ce nom dans la ville. De plus, Morgan City, en Louisiane, a un arbre baptisé "Evangeline Oak."
• Bien que plusieurs affirment qu'Evangéline est enterrée sous un coin de l'église de St. Martinville, toutes les archives indiquent que les immigrants acadiens étaient tous enterrés sur un site rural à plusieurs milles de St. Martinville.
• La statue en bronze d'Evangéline (à St. Martinville, en Louisiane) fut modelée d'après Dolores Del Rio, une belle actrice mexicaine qui a joué Evangéline dans un film.
• La Maison Acadienne, jadis la prétendue maison de Gabriel (maintenant dans le Longfellow Evangeline State Park) n'avait pas comme propriétaire quelqu'un nommé Gabriel mais George Sillan, et elle ne fut pas construite par des Acadiens.

Portions © 1988 by Carl A. Brasseaux, from his book "In Search of Evangeline." Used with permission from the author. The book is available for $8 (US) from Blue Heron Press, (504) 446-8201.