Par Julie Fontenot Landry
La danse cadienne a grandement évolué avec les années avant d'être ce qu'elle est aujourd'hui. Elle a été influencée par la danse européenne, par la tradition Country-Western (Scotch-Irish) et par les danses "américaines" du vingtième siècle.
Jusqu'au tournant du vingtième siècle, les Cadiens dansaient principalement aux bals de maison. Une famille invitait leurs amis et familles un samedi soir ou un dimanche après-midi, engageait les musiciens du voisinage et préparait la nourriture et les boissons fournies par les invités. La plus grande pièce de la maison était vidé de ses meubles et des chaises étaient alignées le long des murs pour les dames. Les hommes généralement restaient dehors ou sous la galerie entre les danses, si le temps le permettait, sinon dans la cuisine ou une autre pièce.
Parmi les danses qui étaient populaires à ces bals de maison, il y avait la valse, le two-steps, la mazurka, la polka et le schottische, toutes des danses originaires d'Europe. La valse et le two-steps étaient dansés comme l'ancienne génération les danse actuellement l'ancienne génération les dansent: le couple bougeait en cercle dans le sens contraire des aiguilles d'une montre avec la femme dansant en arrière et l'homme la guidant. Traditionnellement, seuls les pieds et les jambes bougeaient. Les corps des danseurs restaient droits et les danseurs semblaient glisser autour de la piste en un cercle parfait.
La mazurka était généralement accompagnée par un rythme de valse (3/4 temps) et combinait des éléments de la valse avec le pas de mazurka traditionnel. Les pas de la polka et du schottische, tous les deux 2/4 ou 4/4 temps, étaient souvent mélangés et étaient accompagnés par beaucoup des mêmes mélodies que pour le two-step.
Les danses en groupe étaient particulièrement appréciées par les jeunes car elles supposaient un changement de partenaires. Ainsi, un garçon qui était trop timide pour demander à une fille de lui accorder une danse pouvait au moins la tenir dans ses bras quelques instants durant ces danses de groupe. En Louisiane comme en France, les danses rondes étaient les plus populaires parce qu'elles permettaient à un nombre indéfini de couples de danser et parce que les partenaires du couple pouvaient être des membres des deux sexes sans embarrasser qui que ce soit. Certaines danses rondes et les chansons qui les accompagnaient, étaient utilisées en Louisiane exactement comme en Europe. D'autres furent modifiées apres leur arrivée -certaines étaient originaires de Louisiane. Certaines étaient tellement connues que chacun était capable de se souvenir de la séquence de pas; d'autres étaient "appelées", comme cela se fait avec les danses carrées modernes.
Le quadrille, qui était un ancêtre de la danse carrée, était aussi dansé par les Cadiens mais n'était pas aussi populaire que les danses rondes parce qu'il exigeait des "carrés" de quatre couples. Cependant, la danse ronde et le quadrille utilisaient à peu près les mêmes pas.
L'ancêtre du quadrille et de la danse ronde, la contredanse, était aussi dansée par les Cadiens. Cette danse, dont le nom vient du mot anglais "country dance" et de la formation des danseurs, est supposée être entrée en France au début du dix-huitième siècle et on présume qu'elle est arrivée en Louisiane directement de France et de l'Acadie (Canada) avec les ancêtres des Cadiens. La contredanse est dansée en deux lignes, avec les partenaires l'un en face de l'autre.Habituellement, cinq "figures" différentes sont utilisées, les partenaires se croisant, changeant de partenaires, tournant et bougeant en lignes. A la longue, certains pas en cercle et en groupes de 4 couples ont évolué en danse ronde et quadrille, respectivement, mais on a continué à danser la contredanse dans sa forme originale. De nouveau, elle n'a jamais atteint en Louisiane la popularité de la danse ronde, sans doute parce qu'un grand nombre de figures de la contredanse demandent un nombre pair de couples.
Les Cadiens appréciaient tellement leurs bals de maison qu'ils en organisaient même durant la période de Carême, quand la "musique" était interdite par l'Eglise. Les Cadiens ont considéré cette interdiction en tant que version instrumentale seulement et les soirées ont continué à se tenir avec la danse accompagnée seulement par un ou deux chanteurs et les spectateurs tapant des pieds.
Dans les années 1920, les bals publics étaient devenus assez populaires parmi les cadiens. Tous les samedi soirs, jeunes et vieux se rassemblaient pour le fais do-do.a des endroits comme Abe's Place à Eunice et Toto Simoneaux's dans la région de Scott/Carencro, jeunes et vieux se rassemblaient pour le fais do-do. Comme pour les bals de maison, certaines familles amenaient leurs enfants et les faisaient dormir sur des paillasses sur le sol. De plus en plus, cependant, ce sont surtout des jeunes gens qui allaient a ces bals pour voir et être vus (les filles étaient généralement accompagnées par leur pere), ou les couples laissaient les enfants avec "MawMaw" et "PawPaw" ou "Vielle Mom" et "Vieux Pop". Habituellement, quand ils ne dansaient pas, les hommes plus âgés s'asseyaient sur des chaises le long d'un mur et les femmes plus âgées sur des chaises le long du mur opposé. Dans les années 1930, les hommes qui possédaient un camion se faisaient un petit revenu supplémentaire en offrant un service de transport pour aller et revenir des bals.
Tandis que la clientèle des bals devenait plus adult, les danses de groupes autrefois si populaires, particulièrement parmi les enfants et les jeunes adolescents, ont laissé place a des danses de couples, dont certaines ont largement été oubliées. Aujourd'hui, il est rare de trouver quelqu'un agé de moins de 80 ans qui sache danser la mazurka, la polka ou le Schottische et ceux qui le savent ont tendance à les mélanger. Il y a même une chanson cadienne intitulé "Mazurka" mais elle est jouée en 4/4 temps et donc ne peut être utilisée pour accompagner une mazurka; de plus ceux qui disent qu'ils sont en train de danser la polka, dansent en fait le schottische. Donc, pour certains, le schottische est en fait devenu la "polka cadienne."
Dans les bals d'aujourd'hui, la valse, le two-step et le jig prédominent. Pour la valse et le two-step, le mouvement général est toujours dans le sens contraire des aiguilles d'une montre mais les danses ressemblent de moins en moins à leurs formes du tournant du siècle. La valse est parfois dansée de la manière enseignée par les écoles de danse de salon et peut incorporer des pas habituellement utilisés seulement dans des danses de groupes.. Souvent, quand l'orchestre joue un two-step, certains danseurs dansent en fait le "jitter-bug" des années 1940 et 1950 ou le "swing" Country-Western.
Le "Cajun Jig", comme il a évolué actuellement, est une combinaison du two-step, du swing, du jitterbug, des danses de groupe du passé et même un peu de "jig" écossais-irlandais. Avec ses nombreux tours impressionnants, c'est le choix de ceux qui sont très énergiques et c'est souvent ce à quoi les gens se réfèrent quand ils disent qu'ils veulent apprendre la "danse cadienne". Le jig est habituellement dansé par un couple, un homme et deux femmes, ou par deux ou plus de couples (peut-être un signe du renouveau de l'intérêt pour les danses en groupes). Avant les années 1970, on n'entendait pas parler du jig comme il est dansé aujourd'hui et il n'a pas acquis sa popularité actuelle avant les années 1980.
Avec l'apport de quelques sélections musicales zarico au répertoire de l'orchestre cadien, davantage de versions dynamiques du two-step et du jig sont apparues. Bien que la musique zarico utilise le même tempo général (3/4 and 4/4) que la musique cadienne, l'instrumentation est différente et les rythmes sont tout juste assez différents pour exiger des ajustements dans le style de danse. Quand on joue une mélodie zarico pleine d'entrain, il est probable que la plupart des danseurs danseront le jitter-bug, qui s'adapte mieux aux rythmes zarico syncopés.
Tandis que l'influence de la musique country-western a augmenté, les Cadiens ont commencé à pratiquer la danse en lignes, qui est née avec les chansons rock avant d'être associée avec le Country-Western. Que ce soit le jour ou le soir, quand l'orchestre commence à jouer le "Hathaway Two-Step," les gens envahissent la piste pour faire "The Freeze." D'autres danses en ligne commencent aussi à faire leur chemin, dansées aussi sur des mélodies communes cadiennes et zarico.
Depuis ses débuts, la danse cadienne a été une affaire de famille. Des enfants jusqu'aux arriere-grands-parents, les Cadiens aiment danser. Aux bals d'aujourd'hui, qui sont davantage un mélange de restaurant et de bal, ouverts à tous, quiconque peut marcher se retrouve sur la piste a un moment ou a un autre. S'il y a trop peu d'hommes, les femmes dansent ensemble. Le jour de Mardi Gras, quand toutes les règles éclatent, les hommes dansent parfois ensemble, mais ce n'est habituellement pas le cas. Sinon, n'importe quelle combinaison de partenaires est possible.
Certains Cadiens n'aiment pas la "nouvelle" façon dont les gens dansent la valse et le two-step et souvent ont en horreur le jig cajun et les danses en ligne. D'autres remarquent que la danse cadienne, comme d'autres aspects de la culture, est constamment en train d'évoluer et que cette évolution sert à démontrer que la culture cadienne est une culture vivante et vibrante et pas une relique morte. Comme la cuisine cadienne d'aujourd'hui incorpore des éléments des cuisines de beaucoup d'autres cultures et est loin de ressembler à ces plats fades mangés par leurs cousins qui sont restés en Acadie, ainsi la danse cadienne va continuer à évoluer, devenant probablement de plus en plus épicée.