par Gary Dauphin
basé sur la vidéo "Anything I Catch...The Handfishing Story" de Pat Mire
"Tu fouilles avec les mains. Une barbue est douce, une carpe est écailleuse et si c'est une tortue, tu peux le sentir. Si c'est un serpent, tu vas au trou suivant." C'est ainsi que quelqu'un décrit la tradition cadienne de la pêche à mains nues quand on lui demande: "Comment pouvez-vous supporter de fouiller dans le bayou quand vous ne pouvez rien voir dans l'eau sale?"
Les Cadiens ont une longue tradition de pêche à mains nues: marchant à travers les eaux du bayou et attrapant poissons et tortues avec leurs mains nues. Le pêcheur à mains nues fouille sous les souches et dans les trous de la berge à la recherche d'animaux qui vivent là. Quand il a trouvé quelque chose, il bloque le trou, touche le poisson pour savoir ce que c'est et alors, l'attrape et le jette sur la berge. Mais ces pêcheurs doivent faire attention à la tête de leur proie, parce que s'ils mettent la main dans la gueule d'une tortue ou d'un poisson-chat, l'animal peut la blesser gravement.
La pêche à mains nues est traditionnellement un événement social amusant et relaxant pour les familles cadiennes. Parfois, toute la famille y allait pour échapper aux corvées et aux soucis quotidiens. Les amis et membres de la famille racontaient des histoires, les enfants jouaient et les adultes jouaient de la musique cadienne et mangeaient. Parfois deux ou trois grandes familles y allaient ensemble, formant une foule de 30 ou 40 personnes et on cuisait la prise du jour directement sur la berge. Pendant ce temps, les pêcheurs à mains nues plongeaient sous l'eau à la recherche d'une grosse prise. Un gros poisson-chat pourrait entraîner le pêcheur dans le bayou, aussi, parfois, deux hommes s'unissaient pour les gros poissons.
"Les Cadiens ont appris la pêche à mains nues en Louisiane, pas en Nouvelle-Ecosse," selon le Dr. Carl Brasseaux. "C'est une nouvelle technique qui est apparue dans la prairie cadienne, empruntée aux Indiens locaux." Bel Abbey de la Tribu indienne Coushatta en Louisiane remarque que "nous [les Indiens Coushatta] ne savons pas depuis quand nos anciens pêchent à mains nues."
Mais cette tradition s'est perdue. Comme pour la langue cadienne, la tradition n'est que rarem,ent transmise aux générations suivantes. "L'intégration presque totale avec l'environnement n'est plus chose courante dans ce pays," nous dit Ray Brassieur de la University of Missouri Columbia.
"Nous nous sommes éloignés de la pêche à mains nues parce que nous étions gênés, et nous n'avons jamais appris à nos enfants à pêcher à la main," raconte un pêcheur. Cependant, certaines familles essaient de faire revivre la tradition.
Malheureusement, les dégâts écologiques dans les bayous pourraient causer la fin de la tradition de pêche à mains nues. Les pratiques de débitage dans les années 1960 et le dragage du bayou qui en découle pour garder la couche supérieure du sol hors des bayous ont ruiné la qualité de l'eau et la qualité des alentours des bras de décharge. "Maintenant, nous devons trouver des bayous qui n'ont pas été ruinés par le drainage. Le dragage a ruiné l'écosystème naturel pour notre poisson," explique le chercheur cadien, le Dr Barry Ancelet. L'un des pêcheurs interrogés dans la vidéo explique que "l'eau du bayou était si claire qu'on pouvait la boire. Elle n'était pas boueuse comme aujourd'hui. Maintenant, nous avons de l'eau salée qui s'y mélange et parfois un peu de pétrole brut."
Cette vidéocassette explique la pêche à mains nues et pourquoi la tradition est en train de mourir. Dans le film, Pat et son père Felix Mire essaient eux-mêmes de pêcher à la main. Ils parlent aussi avec d'autres pêcheurs cadiens, indiens et créoles qui discutent de la manière dont ils pêchent et pourquoi nous devrions garder la tradition vivante.
"Anything I Catch...The Handfishing Story" est une excellente vidéo avec de la bonne musique cadienne et son visionnement est recommandé pour quiconque est intéressé par l'étude des traditions cadiennes.
[Note: Toutes les vidéos de Pat Mire peuvent être achetées aux Productions Attakapas, PO Box 821, Eunice, La. 70535 (318) 457-8214.]
Les autres films cajuns de Pat Mire comprennent:
Dance for a Chicken: Cajun Mardi Gras (Danse pour un poulet: le Mardi Gras Cajun )
Ce film qui a gagné un prix regorge d'images étonnantes de carnaval et possède une bande-son riche en musique cadienne pure. Le réalisateur cajun Pat Mire nous fait découvrir de l'intérieur et d'une manière distrayante l'exotique et coloré Mardi Gras cajun rural. Chaque année, avant que le Carême ne commence, des cortèges de joyeux convives masqués et costumés, souvent à cheval, se déplacent de maison en maison, rassemblant les ingrédients pour les gombos communs dans les communautés rurales du sud-ouest de la Louisiane. Les participants turbulents de cette ancienne tradition jouent le rôle de mendiants, de fous, de voleurs tandis qu'ils "attaquent" les fermes et font des numéros en échange de la charité ou, en d'autres mots, ils "dansent pour un poulet."
"Anything I Catch..." The Handfishing Story
Le chercheur Pat Mire, qui étudie les modes de vie, s'est associé au réalisateur Charles Bush pour capturer d'une manière remarquable le drame naturel de la pêche à mains nues dans ce documentaire culturel récompensé par un prix. Ce programme hautement visuel décrit le phénomène régional saisissant des Cajuns qui marchent dans les eaux brouillées du bayou pour attraper de gros poissons-chats et des tortues en cherchant dans des souches et des troncs creux à mains nues. Les amis et la famille accompagnent le pêcheur sur les rives du bayou pour cuisiner, raconter des histoires, jouer de la musique cadienne et pour assister à cette tradition de plus en plus rare. Racontée de l'intérieur avec plusieurs voix, Mire et Bush explorent la chaîne de faits provoqués par la tentative de l'homme d'"améliorer" son environnement par le drainage des bayous, dans cette étude remarquable de la relation entre les ressources culturelles et naturelles. Malheureusement, l'homme, dans son exploitation abusive des bayous, n'a pas prévu son impact culturel et a, de fait, détruit ce traditionnel rassemblement populaire qui unissait familles et voisins.
Wildflowers of Cajun Prairie (Les fleurs sauvages de la Prairie cadienne)
De magnifiques fleurs sauvages et des étendues herbeuses, certaines atteignant les épaules, jadis couvraient la prairie du sud-ouest de la Louisiane, attirant une multitude de papillons. On peut encore trouver des fragments de cet habitat naturel de la prairie dans ces bandes qui n'ont jamais été cultivées, le long des rails de chemin de fer. Les fleurs sauvages de la Prairie cadienne représentent les efforts d'étude et de réintégration de l'habitat des fleurs sauvages dans la prairie primitive du sud-ouest de la Louisiane.
Toutes les vidéos de Pat Mire peuvent être achetées aux Productions Attakapas, PO Box 821, Eunice, La. 70535 (318) 457-8214