Lorsque l'on raconte l'histoire cadienne, plusieurs termes employés peuvent prêter à confusion:
Cajun: Mot anglais utilisé d'une manière générale pour désigner en anglais un descendant du "melting pot" francophone en Louisiane.
Cadien : Orthographe simplifiée du mot "Acadien". Souvent utilisé aussi pour les autres cultures francophones de Louisiane. Traduction du mot anlasi "cajun". Se prononce "cadjien".
Acadien: Habitant d'Acadie (voir Acadia, ci-dessous).
Acadia: Traduction anglaise du nom de la colonie française située à l'est du Canada, l'actuelle Nouvelle-Ecosse. En français, "L'Acadie " ou "Acadie". La Paroisse d'Acadie, ou Acadia Parish, est aussi le nom d'une paroisse louisianaise ou d'un "comté", où beaucoup de familles cadiennes vivent.
Arcadie: Paradis mythique grec.
Acadiana: Terme pour désigner une région de Louisiane créée par le pouvoir législatif louisianais et regroupant 22 paroisses. Elle s'étend de la Paroisse Terrebonne à la frontière du Texas, et au nord, en un grand triangle jusqu'à la Paroisse des Avoyelles. [Voyez le plan pour plus de détails].
Créole: La culture créole est basée sur un mélange des cultures française, africaine, antillaise et espagnole. Ces colons du sud de la Louisiane ont été fortement influencés par les coutumes et religions insulaires. Les descendants des Créoles sont toujours nombreux à La Nouvelle-Orléans et dans le centre et le sud de la Louisiane.
Créole signifie "indigène, non importé", se référant au fait que les Créoles sont nés dans la colonie louisianaise et ne sont pas immigrants d'un autre pays.
Aujourd'hui, le terme "créole" se rapporte habituellement à la culture noire francophone de Louisiane. "Créole" est également le nom d'une variété du français parlé en Louisiane, semblable au français créole parlé à Haiti.
Les Créoles ont exercé une forte influence sur les Cadiens qui se sont installés ici, particulièrement en ce qui concerne la nourriture et l'architecture.
Zarico (Zydeco): Un style de musique au rythme enlevé, tel que joué dans le sud de la Louisiane. Le Zarico est surtout exploité par les Créoles qui ont tendance a s'attacher surtout aux rythmes complexes plutôt qu'à la mélodie. La musique cadienne et la musique zarico partagent beaucoup d'influences communes. Se prononce "zarico."